건선(Psoriasis)은 만성적이고 재발성인 염증성 피부 질환으로, 피부 세포의 비정상적인 증식이 주요 특징입니다. 이로 인해 피부가 두꺼워지고 은백색 비늘 같은 각질이 형성됩니다. 전 세계 인구의 약 2~3%가 건선을 앓고 있으며, 주로 팔꿈치, 무릎, 두피 등에서 발생하지만 전신 어디에나 나타날 수 있습니다. 건선은 자가면역 질환의 일종으로, 완치가 어렵고 장기적인 관리가 필요합니다.
1. 건선의 특징
피부 병변
건선의 대표적인 증상은 붉고 염증이 있는 피부 위에 은백색의 비늘이 겹겹이 쌓여 있는 형태입니다. 이 비늘은 쉽게 벗겨지고, 그 아래에는 붉고 민감한 피부가 드러납니다.
가려움증 및 통증
가려움증이 심한 경우가 많으며, 긁거나 자극을 가할 경우 통증을 유발할 수 있습니다. 심할 경우 피부 균열이나 출혈이 발생할 수 있습니다.
호전과 악화의 반복
건선은 증상이 호전되었다가 악화되는 주기를 반복하는 경향이 있습니다. 이로 인해 환자는 예측하기 어려운 증상 변화를 겪게 됩니다.
대칭적
대칭적으로 나타나는 경우가 많으며, 특히 자극을 받는 부위에 집중됩니다. 팔꿈치, 무릎, 두피, 허리, 손톱, 발톱 등이 흔한 부위입니다.
건선성 관절염 (Psoriatic Arthritis)
약 30%의 건선 환자들은 건선성 관절염도 동반할 수 있으며, 이는 관절에 염증과 통증을 일으켜 심각한 불편을 초래할 수 있습니다. 관절이 붓고 아프며, 장기적으로 관절 변형을 일으킬 수 있습니다.
2. 건선의 원인
건선의 정확한 원인은 완전히 규명되지 않았지만, 현재까지 알려진 바에 따르면 유전적 요인과 면역 체계의 이상이 주요 원인으로 작용합니다. 또한, 다양한 환경적 요인들이 건선의 발병과 악화에 영향을 미칠 수 있습니다.
유전적 요인
건선 환자의 약 30%가 가족력이 있습니다. 특정 유전자 변이가 건선의 발병 위험을 높이는 것으로 알려져 있습니다. 건선과 관련된 주요 유전자는 HLA-Cw6이며, 이 유전자를 가진 사람들은 건선 발병 위험이 높습니다.
면역 체계의 이상
건선은 자가면역 질환으로 분류되며, T 세포라는 면역 세포가 피부 세포를 외부 침입자로 오인하여 공격함으로써 염증 반응이 유발됩니다. 이로 인해 피부 세포가 정상보다 10배 빠르게 증식하게 되고, 각질층이 두꺼워지며 비늘 같은 병변이 생깁니다.
환경적 요인
건선은 외부 요인에 의해 증상이 악화될 수 있습니다. 대표적인 환경적 요인으로는 다음과 같습니다.
-감염: 상기도 감염(예: 인후염) 등이 건선을 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
-상처: 피부 손상(예: 긁힘, 화상 등)이 있는 부위에 건선이 발생할 수 있는데, 이를 코브너 현상(Koebner phenomenon)이라 합니다.
-약물: 일부 약물(예: 베타 차단제, 리튬, 항말라리아제 등)은 건선을 악화시킬 수 있습니다.
-스트레스: 정신적 스트레스는 면역 체계에 영향을 미쳐 건선을 악화시킬 수 있습니다.
-흡연과 음주: 흡연과 과도한 음주는 건선의 발병 위험을 높이고 증상을 악화시킬 수 있습니다.
3. 건선의 치료법
건선은 완치가 어렵지만, 다양한 치료법을 통해 증상을 완화하고 삶의 질을 향상시킬 수 있습니다. 치료는 환자의 증상 정도, 병변의 위치, 환자의 나이와 건강 상태 등을 고려하여 개별화됩니다. 주요 치료법은 다음과 같습니다:
국소 치료 (Topical Therapy)
-스테로이드 연고: 염증과 면역 반응을 억제하여 증상을 완화하는 데 효과적입니다. 하지만 장기간 사용 시 피부 얇아짐, 혈관 확장 등의 부작용이 있을 수 있어 주의가 필요합니다.
-비타민 D 유도체: 칼시포트리올(Calcipotriol) 같은 비타민 D 유도체는 피부 세포의 성장을 억제하고 면역 반응을 조절하는 데 도움을 줍니다.
-타르(Tar) 제제: 오래전부터 사용된 치료법으로, 각질 제거와 염증 완화에 도움을 줍니다. 특히 두피 건선 치료에 효과적이며, 샴푸 형태로도 사용됩니다.
-레티노이드: 비타민 A 유도체로, 피부 세포의 증식을 억제하고 각질층의 두께를 줄입니다.
-보습제: 피부의 수분을 유지하고 가려움증을 완화하는 데 중요합니다. 건조한 피부는 증상을 악화시킬 수 있으므로, 지속적인 보습이 필요합니다.
광선 치료 (Phototherapy)
-UVB 광선 요법: 중등도 이상의 건선 치료에 사용되며, 자외선 B를 통해 피부 세포의 과도한 성장을 억제합니다. 311-313nm 파장의 좁은 파장 UVB(NB-UVB)가 주로 사용됩니다.
-PUVA 요법: 광감작제(예: psoralen)를 복용한 후 UVA 광선을 쬐는 치료법으로, 중증 건선에 효과적입니다. 그러나 장기간 사용 시 피부암 위험이 증가할 수 있습니다.
전신 치료 (Systemic Therapy)
-메토트렉세이트(Methotrexate): 세포 증식을 억제하고 염증을 감소시키는 약물로, 중증 건선 및 건선성 관절염에 사용됩니다. 간 손상, 골수 억제 등의 부작용이 있을 수 있어 주기적인 모니터링이 필요합니다.
-사이클로스포린(Cyclosporine): 면역 억제제로, 급성기 중증 건선에 효과적입니다. 그러나 장기간 사용 시 신장 손상과 고혈압 등의 부작용이 있을 수 있습니다.
-아시트레틴(Acitretin): 비타민 A 유도체로, 피부 세포의 성장 속도를 줄이고, 각질층을 얇게 만듭니다. 특히, 홍색피부증과 같은 심한 건선 유형에 사용됩니다.
-생물학적 제제 (Biologics): 인터류킨이나 TNF-알파 등의 특정 면역 반응을 억제하는 단백질 기반의 주사제로, 중증 건선에 사용됩니다. 이 약물들은 강력한 효과를 보이지만, 감염 위험 증가와 높은 비용이 단점입니다. 대표적인 약물로는 에타너셉트(Etanercept), 인플릭시맙(Infliximab), 우스테키누맙(Ustekinumab) 등이 있습니다.
4. 생활 습관 관리
건선 관리에는 생활 습관 개선이 중요합니다. 환자들은 스트레스를 최소화하고, 규칙적인 생활 습관을 유지하며, 자극적인 음식과 알코올 섭취를 줄여야 합니다. 또한, 적절한 보습과 피부 관리가 필수적이며, 자외선 노출을 피하거나 적절히 보호하는 것이 좋습니다. 운동과 명상, 요가 등 스트레스를 줄일 수 있는 활동도 도움이 될 수 있습니다.
5. 심리적 지원
건선은 외모에 영향을 주기 때문에 환자들에게 심리적 부담을 줄 수 있습니다. 우울증, 불안 등 심리적 문제로 이어질 수 있으므로, 필요할 경우 심리 상담이나 지원 그룹에 참여하는 것도 도움이 됩니다.
건선은 장기적인 관리가 필요한 질환이므로, 환자들은 전문가와의 긴밀한 협력과 꾸준한 치료 계획을 통해 증상을 관리하고, 생활의 질을 유지할 수 있도록 노력해야 합니다.